传统观点一直认为，物种入侵是坏事。人们在城市里拔出外来的树和灌木，以保护土生土长的物种，政府耗费巨资用于根除生物入侵者。
如今，一些科学家开始挑战这一观念。在他们看来，在如今的全球化时代，根除大多数的入侵物种基本上是不可能的。而且，外来物种本性有危害，这种假定更像是人类社会中的种族排外情绪，而不是以科学为依据。
确实，有些外来物种无疑是有害的，例如，吸血鬼般的七鳃鳗在19世纪潜入北美五大湖后，逐步蚕食湖中的鱼群，成为公害。有一种真菌在1904年从日本带入美国后，导致美国东部大批栗树枯萎和死亡。岛屿和山顶格外容易受到入侵者的破坏，因为那里的原生物種往往是在隔绝环境下演化的，缺乏抗御掠食者的能力或者对外来疾病的免疫能力。
但事情总不能一概而论，有些入侵物种显然是有益的。比如在美国加州，帝王蝶喜欢在桉树的枝杈上过冬。这种树是150多年前才被移植到该州，被一些人视为带来火灾隐患的入侵者。在西班牙，外来物种小龙虾成了迁徙性湿地鸟类的食物，其中包括一些濒危鸟类。
