李璇萦
人类一直都自诩是高于其他物种的“高级动物”，我们这么得意洋洋，很大一部分原因是我们有个与众不同的大脑。和其他动物相比，人类大脑不仅容量相对较大，而且还是个“大胃王”，它能吃掉我们20%的摄入能量。这些能量往往被神经元用来在彼此之间传递信息了。
那么，大脑还有什么方面与其他物种不同呢？
新陈代谢的方式不同。生物把外界物质转化为自身物质和能量的过程，就是所谓的新陈代谢。在新陈代谢的过程中，我们体内会产生数以千计的化学分子，最终一些会被我们排出体外，一些会变成供我们体内细胞利用的物质和能量而保存下来。这是个极其复杂，而又极其神奇的过程。
虽然几乎所有物种都是将食物弄烂后，从中汲取能量，但是，最终能量被分配到哪里，做什么用途却大相径庭。慢吞吞的树懒能把食物能量转化成为供它们在树上悬挂的能量，而身材小巧的鸟却可以将食物的能量轻松转化为飞往天空的能量，甚至足够它们从地球一端飞往地球的另一端。
几百年来，科学家一直想找出人类的新陈代谢与其他物种的不同的地方，现在，他们发现了大脑代谢的一个小秘密。
代谢指纹揭示进化玄机
我们对指纹并不陌生。指纹在胎儿第三四个月开始产生，到六个月时就已经基本形成。即使婴儿长大成人，指纹也只不过放大增粗，它的纹样并不会发生改变。所以，作为独有的个体特征，指纹可以用作辨识不同个体的工具。而在新陈代谢中，同样有可以用来辨别哪种器官在进行代谢的“代谢指纹”。换句话说，不同器官的“代谢指纹”不同。
不过，这里的“代谢指纹”指的并不是某种纹样，而是几类特殊分子。科学家发现，大多数身体器官，比如大脑、肌肉、肾脏，都会在代谢过程中产生几类浓度特别高的分子，它们的浓度往往比其他代谢过程里产生的分子浓度要高很多。这些分子就是器官代谢的“指纹”了。其实，不同器官的代谢指纹不同，这并不奇怪，因为每个器官的作用是不一样的，比如，肌肉是用来产生机械力，而肾脏的作用是排出血液里的废物。
研究了许多物种的代谢方式后，科学家发现，在人类的许多近亲，比方说黑猩猩群体中，都能够发现与人体器官相同的“代谢指纹”，但是有两个部分却例外，在大脑前额皮层和肌肉的代谢上，人体很特殊。
肌肉为大脑做出牺牲
在人类大脑前额皮层与其他物种的大脑前额皮层的代谢中，科学家找不到它们之间的共同点。而且，仅有前额皮层如此独特，大脑的其他区域，都能在不同物种间找到相同的代谢指纹。不同的代谢指纹表明新陈代谢过程的不同。所以，人类大脑前额皮层拥有独特的代谢过程。
这与科学家之前对大脑的看法是一致的，人类大脑前额皮层的确是与其他物种不同。在过去的600万年中，人类大脑前额皮层出现了大幅扩张，体积比其他灵长类都要大。由于前额皮层是我们的思考中心，利用它，我们可以更好地进行自我反省，更好地为自己谋划未来。所以，前额皮层的飞跃让我们拥有了更强的大脑。
然而，大脑前额皮层并不是人体中唯一经过大幅进化的人体物件。除了大脑前额皮层之外，人类与其他物种相比，还有一处显得格外特别，那就是肌肉，肌肉的代谢指纹也相当与众不同。这或许能解释，为什么最强壮的人的肌肉也不如大猩猩强壮，因为在漫长的岁月里，人类肌肉的代谢机制发生了重大的变化。
仅有大脑前额皮层和肌肉的代谢指纹发生了特殊的变化，这会不会表明，人类大脑和肌肉的进化之间，有某种天然的联系呢？从现在的人体看，大脑更强，身体更弱了。那么，是不是大脑的发展以牺牲肌肉作为代价，才导致了人体现在的结果呢？
这是一种极其合理的解释。为了滋养更巨大、更强大的大脑，我们的祖先不得不以牺牲肌肉的力量为代价。毕竟在远古生存艰难的情况下，身体某个物件占用了更多能量，就必须有别的物件减少自己的能量使用。
肌肉让大脑变强壮？
不过，一些科学家并不同意大脑增强让身体变弱的说法，他们指出，虽然人类大脑变得更强，肌肉的力量变得比其他物种弱，可是肌肉的耐性却提高了。
比如，尽管猩猩们的肌肉力量很惊人，但人类肌肉的耐性却不比它们差。所以，人体牺牲了肌肉的力量，或许是为了获得更持久的耐性。人类肌肉耐性的增长让人类更适应长途跋涉和跑步的活动。而人类祖先也因此收集到更多的食物，这又反过来滋养了我们的大脑，让大脑有更多能量发展自己的神经元，才变得更强壮。也就是说，正因为肌肉变得更有耐性，才让大脑变得更加强壮了。
此外，还有一种解释认为，人体肌肉变得更弱，可能只是我们现代生活方式造成的，现代高热量的饮食改变了细胞产能的方式。此外，久坐不动也可能让我们的肌肉变弱，导致代谢需求减小。
这几种解释在进化上都是讲得通的，那么， 对于大脑与肌肉之间的故事，你更倾向于哪一种呢？
