...半利润都靠它 爆米花拯救了电影业
林思奇
电影院本来不想和爆米花沾边的，但最后它却靠着爆米花渡过了最为严重的一次经济危机……
如果你是个电影爱好者，那么你一定知道，弥漫着食盐和黄油香气的爆米花几乎已成了现代电影院的一个标志。只要一闻到爆米花甜甜的香味儿，观影者便可判断，电影院已经离自己不远了。而走出影院的人，身上也必定沾上那么一点儿爆米花的香气。现代影院和爆米花就像一对恋人那样亲密。但是，电影院曾经是不接受爆米花入内的，甚至在很长一段时间里，它还很排斥爆米花，并且想尽办法不让它“嫁过来”。最后，是经济大萧条促成了它们的“姻缘”。
被“嫌弃”的爆米花
大约在8000年前，人们就培育出了可以制作爆米花的玉米作物。虽然原始的玉米作物看起来不如现在的那样漂亮，像野草一样，但是，它的果实却同样可以爆出满是香气的爆米花来。而爆米花一出世就受到了人们的喜欢，人们不仅喜欢它的香气，还喜欢它爆开后的样子。而且，爆玉米的过程也相当有趣。
1885年，一个叫查尔斯的人发明了蒸气爆米花机。爆米花机的出现加快了爆米花的流动性。于是，爆米花迅速占领了大街小巷，集市、马戏团等娱乐场所都开始有爆米花的身影了。爆米花成了这些场所里招待顾客的最好商品。
不过，并不是所有娱乐场所都欢迎爆米花，还有一处娱乐场所对爆米花无动于衷，那就是自以为是“高帅富”的电影院。那时，电影院看不上“平民出身”的爆米花，它怕爆米花的渣渣落到影院里铺设的漂亮地毯上，污染那里的环境，还怕观众吃爆米花时发出的声音影响了他们的观影体验。别忘了，早期电影是无声的。
后来，到了1927年，有声电影诞生了。由于不认识字幕的人也可以去看电影，电影院有了更庞大的观影群体。到1930年的时候，美国每周的观影人数达到了9000万。可是，尽管电影的声音已经能盖过爆米花的声音，但是电影院老板却依旧十分犹豫，不肯让观众携带零食进场。
爆米花“美人救英雄”
就在影院老板仍然犹豫的时候，一场席卷全球的经济大萧条来了。这是二十世纪持续时间最长、影响最广、强度最大的一次经济衰退。大萧条从1929年10月24日美国股市下跌开始，到10月29日变为1929年华尔街股灾，最后波及全世界。大萧条给发达国家和发展中国家都带来了毁灭性打击。人均收入、税收、盈利、价格等全面下挫。
而且，大萧条不仅给各国人民经济造成了严重损失，还让他们变得郁闷无比。为了缓解心灵的郁闷，大量观众涌入了票价低廉的电影院。电影成了安慰他们心灵的最佳良药。尽管处于大萧条时期，但许多电影仍然获得了不错的票房，比如《乱世佳人》，这部在萧条时期拍的电影至今仍保持着美国史上票房最高的记录。
越萧条，越娱乐。大萧条让电影院迎来了潮水般的观众。虽然电影院不接受爆米花，但这并不代表观众不接受爆米花。一包5到10美分的爆米花是大多数观众消费得起的。于是，爆米花很快成了观众偷偷摸摸携带进影院的零食。而街边小贩也看准了这个商机，他们将爆米花机架到了各大影院附近，大赚了一笔。
随着越来越多的观众带着爆米花入场，电影院老板也开始考虑卖爆米花的事情了。但一开始他们只是租给别人做。他们把电影院的大厅租给卖爆米花的小贩，允许他们售卖爆米花。说是大厅，其实小贩们更是在像影院前的街道上卖。不过，小贩们并没抱怨，因为在这样的地方也有好处，他们既可以卖给准备观影的观众，也可以卖给街上的路人。靠着爆米花，小贩们赚到了在大萧条时期的一笔可观的生活费。
终于，有些电影院老板意识到，如果他们自己来卖爆米花，会获得更高的利润。于是，他们开始在电影院里面安装爆米花机。事实证明这些老板是非常具有眼光的。让电影院与爆米花“相恋”帮了他们大忙：安装了爆米花机的影院利润不仅没有下降，相反还出现了上升。
然而，由于受到大萧条的持续影响，1935年，去电影院观影的人越来越少，这导致电影院的生意低落。很多电影院不得不关门。但那些安装了爆米花机的影院却奇迹般生存了下来，是爆米花带来的额外利润帮助它们挺过了这次大萧条。
尝到了爆米花带来的甜头之后，电影院便和爆米花建立了十分牢固的“恋爱关系”。这在二战后更加明显，电影院开始在电影开场前，为他们的爆米花打广告，号召观众去购买。爆米花和电影院的结合让电影院大大风光了一把。
现在，虽然家庭爆米花机和电视的出现使去影院观影的人变少了，但是这并没有影响它们之间的亲密关系，因为爆米花仍是电影院主要的利润来源：在美国，电影院享有内部特许经营店85%的利润，而这占电影院总利润的46%。
电影业改变了爆米花
爆米花挽救了大萧条时期摇摇欲坠、几近崩溃的电影业的同时，也使爆米花产业发生了改变。大萧条之前，爆米花大多是白色的，黄色很少。这是因为当时黄色玉米产量很低。但自从爆米花和电影院“结缘”后，黄色爆米花便成为了“新宠”。因为黄色爆米花颜色艳丽，颗粒更大，而且看起来像涂了黄油，让人更有食欲，所以，这种颜色的爆米花受到了更多观众的青睐。于是，为了迎合更多的观影者，爆米花业开始生产更多能爆出黄色爆米花的黄色玉米。如今，黄色玉米品种已占据了玉米总产量的90%的份额。
现在，电影院不仅使大多数爆米花颜色发生了转变，也让爆米花的质量发生了恐怖的变化。为了使爆米花更受观众喜欢，现代影院里的爆米花被做成了各种口味，只要多添黄油、多加盐，多加色素就可以了。一项新的研究表明，吃这样一包中号爆米花加汽水摄入的热量等于3个双层汉堡，或者12块黄油！而且，更糟糕的，这些热量的90%都来自脂肪。所以，令人遗憾的是，现代的爆米花已经变得不那么健康了。
爆米花拯救了电影业，但电影业却害了爆米花。
