在我们的印象中，男性通常比女性更强壮，但是有些病毒对男性似乎更有杀伤力。此前，科学家认为，这是不同性别的免疫系统存在差异导致的。但是最近，英国伦敦大学皇家霍洛威学院的研究人员提出一个新的理论——许多病毒本身就更倾向于杀死男性。
研究人员认为，从病毒传播来说，女性对病毒的传播更有价值——女性在怀孕、生产和哺乳期间可将病毒传染给她们的孩子。为了保护这个传播渠道，病毒虽然会感染女性，但是不会对她们造成致命的影响。但是男性对病毒的传播作用相对较小，在这种情况下，病毒往往不會顾及他们的死活。
这可以解释一个长期存在的问题：为什么HTLV-1病毒更容易导致日本男性患上白血病，但是在加勒比海，这种病毒对男女影响是一样的。导致这种差异的原因，很可能就是日本女性用母乳喂养婴儿的时间更长，有更多机会把这种病毒传染给后代，对病毒来说更有利用价值。
不过，一些科学家认为，病毒感染可能不仅与性别有关，可能还和种族相关。
