那些因误食塑料而死的海鸟或者其他海洋动物的照片触目惊心。科学家们曾经认为，这可能是因为环境恶化，这些动物的食物越来越少，导致它们饥不择食的结果。最近一些研究人员找到了另一个解释。
在茫茫大海之上，海鸟和海洋动物通过气味来寻找食物，有大量海藻和浮游生物的地方就意味着那里有许多鱼虾，因为这些地方总能散发出一种独特的硫磺味，这种气味来自藻类和浮游生物被分解时产生的二甲基硫醚。这种气味能吸引以藻類和浮游生物为食的小鱼小虾前来进食，而海鸟也会循着这个气味找到海藻聚集的地方。
然而，研究人员发现，塑料在海中漂浮一段时间之后，也能发出二甲基硫醚的气味。他们认为，海鸟之所以会吃下塑料，很可能就是被塑料上的二甲基硫醚的气味吸引了。不过研究人员还不清楚塑料为什么也会发出这种气味。他们推测，有可能是塑料漂过有藻类的海域时，一些藻类附着在了塑料的表面。不管怎样，海洋中的塑料垃圾确实威胁到了海鸟的生存。
